Juillet 1937. À
Home Place, au cœur du Sussex, jardiniers, femmes de chambre et cuisinière sont
sur le pont. La Duche orchestre le ballet des domestiques avant l’arrivée de
ses trois fils, Hugh, Edward et Rupert Cazalet, en chemin depuis Londres avec
épouses, enfants et gouvernantes. Où dormira Clary, adolescente mal dans sa
peau en plein conflit avec sa belle-mère ? Quelle robe portera Villy, ancienne
ballerine désormais mère au foyer ? Polly, terrorisée à l’idée qu’une guerre
éclate, s’entendra-t-elle avec sa cousine Louise qui rêve de devenir actrice ?
Rachel, la seule fille de la Duche, trouvera-t-elle un moment pour ouvrir la
précieuse lettre de son amie Sid ?
Non-dits, chamailleries, profonds chagrins… Aux
préoccupations des adultes font écho les inquiétudes des enfants, et à la
résilience des femmes, qu’elles soient épouses, fillettes ou domestiques,
répond la toute-puissance – ou l’impuissance – des hommes. L’été regorge
d’incertitudes mais, sans l’ombre d’un doute, une nouvelle guerre approche : entre
pique-niques sur la plage et soirées
auprès du gramophone, il faudra inventorier lits de camp et masques à gaz.
Commentaire:
Les Cazalet, ce
sont trois générations d’individus : les grands-parents, leur fille
célibataire, leurs trois fils tous dotés d’une épouse et d’enfants oscillant
entre 14 ans et quelques mois. Tout ce petit monde vit bien car Brig, le
grand-père, a fondé une entreprise de bois précieux qui marche très bien.
Chaque été, les épouses et leur progéniture se retrouvent pour un long mois
dans la demeure familiale de Home Place dans le Sussex. C’est l’occasion pour
l’auteure de décrire minutieusement, avec beaucoup de délicatesse, tous ces
personnages qui vivent ensemble, leurs relations faites parfois de non-dits,
leurs réflexions existentielles, leurs peurs, leurs envies et leurs
frustrations.
Certes, le
roman est long mais je n’ai pas connu de baisse de rythme. Au contraire, cette
lenteur permet d’apprécier les nombreux protagonistes et j’ai trouvé que
l’auteure réussissait aussi bien à nous faire partager la vacuité de
l’existence de Villy que le trouble de sa fille aînée Louise sur ses relations
avec son père. A travers les Cazalet, on entrevoit de nombreux thèmes comme
l’homosexualité, la domination masculine, l’aliénation des femmes/épouses
notamment à travers le portrait de
Villy, l’éducation des enfants et surtout celle des garçons, le traumatisme de
la Grande Guerre. J’ai particulièrement aimé le deuxième été décrit, celui de
1938, alors que le spectre d’une autre guerre plane sur Home place, les membres
de la famille s’efforcent de taire leurs peurs tout en faisant des achats de
première nécessité, à savoir des masques à gaz. La saga se poursuit sur trois
autres tomes, je vais aborder bientôt le deuxième. Le troisième tome doit
sortir en mars 2021.
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